“可打一次”不容易

　　不久前笔者重金购得一枚老电话币（如图），恰逢一个上海的朋友给笔者寄来《老电话》一书，书中正有相关资料。看过介绍，笔者全面提升了该币的“待遇”，原来那是上海最早使用的公用电话币。 据书中记载，1932年美商上海电话公司在上海租界创办了投币式公用电话亭。当时的投币电话机是“西电553A号话机”和一个格兰8A号硬币箱。与后来的投币式公用电话不同，当时的投币电话必须使用一种由公司方面特别铸制的角币才能拨通。使用者必须持现钞到指定地点兑换。这种角币为铜币，面值为一角，体积略小于现在通行的二分硬币。它的正面外圈为“上海电话公司”的英文字样，中心为一架电话机的图形；反面为“可打一次”的中、英文字样。这种投币式公用电话机由线路连接至公司的人工交换台，当使用者拿起听筒后，接线生会请其将角币投入代币箱，听到代币的声音后，接线生才会接通其电话。因为角币的使用有利于减少话费结算的麻烦，又方便携带，所以大受欢迎，以致于大量角币存于公众手中，影响了流通。1942年公司不得不登报呼吁市民将手中多余的角币兑换现钞。尽管如此，上海电话公司并没有放弃使用角币，一直沿用到上海解放前夕。