2006年5月14日，蔡国强在泉州用火药炸成这幅“迎客榕”的火药壁画 。
一位旅居海外多年的独立艺术家，他的作品以火药爆破而闻名，曾为上海APEC会议设计烟火。如今，他被奥运会开闭幕式总导演张艺谋招到麾下——
蔡国强
1957年生于福建泉州。1981-1985年就读于上海戏剧学院舞台美术系。1986年赴日本留学，1995年移居美国纽约。曾获1995年日本文化设计奖、1995年第46届威尼斯双年展“超国度文化展本尼斯奖”、1999年第48届威尼斯双年展国际金狮奖、2001年美国欧柏特艺术奖。2001年，负责APEC大型景观焰火设计。2008年，担任北京奥运会及残奥会视觉特效艺术总设计。
老北京的四合院讲究“天棚鱼缸石榴树，先生肥猫胖丫头”，蔡国强的院子里种着石榴、丁香、海棠，一辆老旧的木制小推车停在一角，一樽约1米高的青花瓷鱼缸坐在院中央。回廊的窗棂上雕着花，每一块青砖都似洗过，发白。厢房的彩砖是原主人留下的，100多年了。
早上锻炼刚结束的蔡国强出汗了。8个月来，他每天中午出门，进“鸟巢”或奥运开闭幕式运营中心，下半夜回家。其余时间以半小时为单位切割给不同的事务。
两件大事：一、为第29届北京奥运会、残奥会的开闭幕式设计视觉特效。这一次，他又要用上他用了25年的拿手好戏——爆炸绘画，只不过这一次的画布是“鸟巢”上方的天空；二、筹备8月20日将在中国美术馆开幕的大型个人巡回展“我想要相信”。
用火药作颜料的当代艺术家
蔡国强火药画的过程通常是这样：将特别订制的日本麻纸铺在地上(麻纸的纤维结构能保留并吸收爆炸的能量，同时呈现纸面焦化的效果)，撒放不同能量的火药粉尘，或用纸板在麻纸上布置轮廓造型。有时，他会用鹅卵石加重压力以强化爆炸效果。然后，他用一支香点燃导火索，火药按照设计路线奔跑，几秒后就闻到刺鼻烟味。助手们迅速用布团压灭余烬，将整幅画从地上揭起，垂直悬挂起来。
自1995年蔡国强移居纽约起，他对材料的驾驭日趋精进，这种爆炸形成的图像也越来越复杂、丰富和抽象。评论家们有不少隆重、深刻的阅读。
当代艺术圈里有个绕口令一样的段子，列举了“四长”、“四短”、“四黄”、“四红”，蔡国强占了两项，一是“ 简历长”(作品多，展览多，收藏记录多)，二是“本人红”。他目前位居中国当代艺术拍卖价的第一名(《APEC景观焰火表演十四幅草图》)，已在美国举办了规模最大的中国艺术家个展，但妻子吴红红所说的“东京8年抗战”，那些“卖出去一张画交完水电费房租马上就没了”的日子，他还记得。
“他做的东西看起来很‘杂’，但都根植于东方传统文化之上。他对事物的感受能力很强，就像一块干净的海绵，能够一下子把周围环境所赋予的讯息全部吸进去，然后在创作时全部释放出来，之后他又会成为一块干净的海绵，去吸收新的东西。”这是同为画家的妻子对他的评价。
开闭幕式的焰火造型会更多
记者：你每天进出这个巷子，每天看到北大红楼，你是怎样体会北京的？
蔡国强：就是看到真实的、日常的北京。我很喜欢北京，这个城市有一点点沉默，包含在她的历史里，包含在城市的性格和精神里，也刻在她脸上，这让我有一点点感动。
记者：开闭幕式上有这么多人，使用焰火会不会有危险？
蔡国强：所以我们在场地内外都做了很多模拟实验，包括焰火产生的高温对“鸟巢”顶部的膜的破坏性实验。基本上都不错，相对安心，不过还要看最终效果。
记者：你曾提到可以做一些比较精细的造型，是指什么？
蔡国强：我其实并不是那么喜欢焰火，我更喜欢爆炸，喜欢它的速度、能量和不可控。所以我做的设计是针对焰火本身的生命力，而不是它的花样，不是不停地喷花。上海每年都有烟花节，你再看全世界的烟花，都是一些传统的花样，10分钟之内就无花可放了。
焰火比较难出造型，和爆炸点的大小、发射的时间、到达空中的高度、位点以及停留的时间有关。要想让2008奥运的焰火传达一些理念，需要一些高科技，第一是爆炸点要小，爆炸点大的话就不好控制形状；然后要把不同的爆炸点镶嵌到空中不同的高度；还有速度，“哒哒哒哒哒”接连地向上喷出，最后同时呈现。要控制好每一个爆炸点的瞬间，不同的爆炸点可能相隔几秒钟升空，但它们携带的芯片会控制它们在同一时间爆炸，就像在华盛顿看到的那样，每个爆炸点处于不同的高度，最后形成一个龙卷风的造型。听起来简单，其实很复杂，这次造型会更多。
记者：对奥运这样一个特别的主题，会不会更多地运用你的标签——中国元素？
蔡国强：不一定。其实我的标牌“中国元素”是在中国被夸大了，在西方并没有。你看在华盛顿的那个爆炸——龙卷风，跟中国没有多少关系。你非要说我在用中国元素，也不完全是错的。包括今年我在古根海姆(美术馆)的回顾展，汽车爆炸、箭射在老虎身上、狼在撞墙……这些都要说成是中国元素吗？那汽车也是中国元素了。
记者：日本留学那段经历对你产生了哪些影响？
蔡国强：可能是在材料和形式上追求极致。他们对待材料本身特点、价值的态度很特别。他们看花、抚摸花本身就是一种态度，有人用书法写“花”这个字，可以写一辈子，这种态度不仅仅是坚持、精致，还有一定的禅宗精神在里面，可以获得无限的安慰和支撑。
几千人在为我们的创意工作
记者：怎么会想到介入奥运开闭幕式这件事？
蔡国强：大型仪式要变成艺术是很难的一件事情。在古代，艺术和仪式是一体的，巫师也是当时的艺术家，他的活动里有舞蹈、绘画等等。但慢慢地，仪式和艺术越来越远，艺术家不再为仪式创作作品。到现代，带有庆典性的活动，很少有艺术家能够创作出让人感觉非常好的作品。
开闭幕式需要什么样的作品？要有人文理念，还要有独创性的表现形式，但在这样一个全球消费时代，各种艺术在大型活动中很容易被消化掉，很不容易做。对于我来说，不容易做的事就有很大的吸引力，包括之前做上海APEC庆典，哪怕仅仅是服务一下，艺术家也应该做一点服务嘛。
长年在海外的人，也许比国内的人更加“祖国利益高于一切”，在对国家和民族的根本大事上、在对尊崇中国文化的态度上是没有摇摆的。
记者：你对APEC那次的效果怎么评价？
蔡国强：开闭幕式之类的活动非常大，大到超出你的想象。有些东西，你会感觉它不过就是密密麻麻密密麻麻的数量，当它们集聚起来，数量发生质变，就不受你控制了，它自己的生命溢出来了。
记者：你的爆破作品有点像爵士乐，有一种即兴的成分在里面。
蔡国强：对，有点像，所以我喜欢爆炸多过焰火。空气、风、现场自然条件的不同，决定了每一次都不同。
记者：为奥运会开闭幕式设计视觉特效，对你会不会形成压力？
蔡国强：奥运会开闭幕式这么大规模的事件，几千人在为我们的创意付出，从技术研发，到材料选择，到产品的生产和质量把关，一关一关都有人在监督在帮忙，大家都没有休息日，无形中就有了压力和责任，担心就大起来了。
用爆炸改变自己的创作和想法
记者：什么样的契机让你选择了火药而不是其他？
蔡国强：跟家乡有关，那时候很多邻居的孩子下课以后在家里做鞭炮补贴家用，做鞭炮的火药随手可得。火药之前我用过许多手段，比如用自然界风的力量或鼓风机吹油画颜料，想让画“动”起来，或者把画布拿到礁石上、榕树的树根上去拓片，有一阵子也用火烧一烧，看油画烧过之后能不能起泡之类，总想做出一些偶然的效果，而不是用理智一笔一笔去画的，所谓向自然界借力量的理念。但慢慢觉得这样做还是太小气，就想到了干脆用火药。开始是用小孩的玩具烟花喷些火药到画布上，但画布被打出一个个洞，无法做出我心里的效果来。后来就在画布上用鞭炮火药撒出形状然后点燃，这样能出形状，就像画画一样。这样，火药就完全变成颜料了。
记者：画布不再破掉？
蔡国强：有时候还是会破掉。火药的速度，它产生的压力，两者要控制好。但是如果全在控制当中，规规矩矩的，还是不过瘾。要稍微有一点来不及躲开、点燃之后赶快去灭火的感觉。
这跟我的天性刚好相反。我一直比较胆小、中规中矩，画画人家用笔很大气，我却甩不开，身体也比较瘦，做事情放不开，而且特别地怀旧、喜欢寂寞。我常跟国外那些收藏我作品的美术馆馆长和策展人说，以后年纪大了我要回故乡画风景画，画春夏秋冬，那些仍然会让我感动。
所以火药爆炸的那种破坏性实际上是冲着我自己来的，用这种不大好控制的、极具偶然性的方式来改变自己过于理性的创作和想法。
记者：借助外力把自己打开。
蔡国强：还有对材料本身的自然属性，对其中蕴藏的神秘感的迷恋。火药这东西很有意思，爆炸之前是尘土，爆炸之后就变成烟痕、残灰，很安静很安静。我从火药里体会到了哲学。
记者：你说过“我不是赵无极，也不是贝聿铭，我就是当代好玩的人当中的一个捣蛋者”。
蔡国强：是当代艺术家中的一个。当代艺术的特点是跟这个时代的互动多，好对时代脉搏、社会环境作出敏感反应，形式和方法都很丰富，在媒体上也很受欢迎，因为有话题性。贝聿铭和赵无极做的东西没有人批评的，我的作品有人批评说“ 打中国牌”、“讨好西方”，这说明他们完全把我当自家人。
记者：如果有什么会限制你的创造力的话，你觉得可能是什么？
蔡国强：生理、心理上的疲倦，不再那样心跳和激动，这是最大的打击。如果别人看我的回顾展觉得，这个人还挺能做的，到现在没有显出疲态，这样就挺好。
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