日全食古今之最：指环王和肖申克的救赎

7月22日，在我国长江流域将能较好地观测到一次千载难逢的日全食。有人说，日全食两千年难逢，也有人说是五百年一遇，无论是哪种情形，对于我们当中的大多数人来说，7月22日将发生的日全食天象，可能是一生中仅有的一次观测机会；日食是比较罕见的天象，日全食尤其罕见。想欣赏日全食的朋友要随时关注天气预报来选择观测地点。本次日全食基本发生在东半球。

猜想天空将现美丽“指环王”

高布锡据日全食形成原理分析，如果7月22日这一天是个大晴天，当月球完全挡住太阳时，太阳光从月球圆周透射出来的光芒将形成一个巨大的光环，就像一个美丽的戒指，悬挂在天幕。这个罕见的“指环王”在天幕上的存留的时间大概只有3秒钟，稍纵即逝，但是看到它的人一辈子也忘不了。但是不是每个人都能捕捉到这枚“指环王”，那就要看运气了。

“天狗吃太阳”

在不知日食成因的古代，日食的发生被认为是一种凶兆。虽然后来人们从经验上知道日食发生的时间都很短，太阳不会永远被“食”，但仍然认为日食是老天对人间的“严正警告”，直到人们彻底认识了天体的运行规律后，日食才扔掉这背了好多年的“黑锅”。

在中国历史上，很早就设有专门的部门和人员进行天象观测了。话说夏朝之时，第四位君王仲康时代，国势刚从前朝太康动乱中恢复过来，朝廷内外很有些“中兴”的气象。这年的金秋季节，农民们正在田里收获一年的劳动果实，中午时分，人们突然发现，原本高悬在天空光芒四射的太阳，光线一点点减弱。这是“天狗吃太阳”了！百姓们面对突如其来的凶险天象，个个惊恐万状，急忙聚集起来敲盆打锣，按过去的经验，这样就可以把天狗吓走。

　　对这一天象最为恐惧的还是朝廷和天子，因为“天狗吃太阳”预示着国家将有灾难发生，可能会危及帝王的地位或生命。那时，朝廷已经形成一套“救日”仪式，每当发生“天狗吃太阳”时，监视天象的天文官要在第一时间观测到，然后立刻以最快的速度上报朝廷，随后天子马上率领众臣到殿前设坛，焚香祈祷，向上天贡献钱币以把太阳重新召回。可这次，时间过去了好久，文武百官和仲康大帝都已聚到宫殿前，却独不见天文官羲和的身影。仲康大帝顾不得多想，连忙开始主持救护之礼。殿内殿外一片忙乱，仲康大帝率众官跪倒在地，一遍遍地乞求上天宽恕。

　　不知过了多久，就在人们感到彻底绝望时，太阳的边缘露出了一点亮光，大地也逐渐明亮起来，天狗终于把太阳吐出来了！仲康大帝和文武百官这才舒了一口气。仲康大帝这时发现，天文官羲和到现在也没露面，发生了这么大的事，身负重任的羲和居然不见人影，仲康大帝十分恼火，立刻派人寻找。几个差役赶到清台（当时的天文观测台），好不容易在清台旁守夜的小屋里找到了羲和。这位重任在肩的天文官居然在呼呼大睡，一问羲和的下属，才知道羲和昨天喝了一夜的酒，此刻仍然烂醉如泥。差役们将羲和带到殿上，仲康大帝问明情况，才知原来是羲和酗酒误事，顿时大怒，立刻下令将羲和推出斩首。

　　看了这个故事，不要以为在中国古代做天文官是非常危险，说掉脑袋就掉脑袋的。像羲和这样酗酒渎职的天文主管，几乎是个空前绝后的例子。由于天文官的特殊身份，君王一般对他们是宽容、礼遇的，不像对其他官员那样动辄“推出午门斩首”，后来的各朝代，除了极个别陷入狱案的情况外，天文官很少有被杀头的。

日全食化身“肖申克”终结了战争

在有记载的所有日食中，最著名的要数公元前585年泰勒斯（Thales，约前624~前547）预言的那次日食，因为该次日食结束了一场旷日持久的战争（泰勒斯是西方思想史上第一个有名字流下来的哲学家，也是古希腊第一个自然科学家，被称为“科学之祖”）。