陈荣义
尽管袁文彬在年纪轻轻时就以优秀的专业水准赢得学院和官方艺术的认可，参加了许多次的国家级美展，大有未来学术接班人之势，但是对文化理想的追求使得他的艺术气质进入到了当代艺术领域并彰显于对全球化语境下中西文化遭遇问题的艺术表达，同时在现实方面展开解读和在抽象层面上展开冥想。
一
《麦当劳叔叔》系列是袁文彬最早对中西文化遭遇主题进行艺术表达的绘画，这一系列作品和最近的《新天堂》系列作品构成了对改革开放以来新中国的现实中中西文化的遭遇的现实解读。《麦当劳叔叔》系列作品是1996年创作的作品，这个时期袁文彬正好在北京的中央美术学院油画系进修（1994年至1996年），处在经济和文化中心的他敏感地捕捉到全球化语境下消费主义的浪潮，并从表象提升到对深层的文化思考。作品中中国的小孩和“麦当劳叔叔”合影，摆开各种各样的姿势，喜笑颜开，鸟儿在飞翔，气球在升空，“麦当劳叔叔”也为孩子们弹起吉他，一片欢乐吉祥的景象，这些的确是真实不过的了。然而，文化的思考在《大肖像麦当劳叔叔》和《大肖像肯德基叔叔》中充分地体现出来了。前者中“肯德基叔叔”站在天安门广场如同人民英雄纪念碑班耸立着，与远处的天安门城楼形成一种俯视的视角；后者中“麦当劳叔叔”在鲜花和彩球的簇拥下同样顶天立地的高大，与背景远处同样形成俯视视角的是长城。显然在这两幅作品中暗示着中西文化的较量，它似乎在提醒中国国民：和蔼可亲的“肯德基叔叔”和“麦当劳叔叔”是披着羊皮的狼，狼来了！
应该说，随着时间的推移，我们在回望历史作品时会看得更加清楚。就袁文彬的作品《麦当劳叔叔》系列而言可以说是那个时代最为优秀的作品之一。因为一方面它在文化针对性上较早地对西方消费文化对中国肆虐的批判（比同样题材和批判气质的卡通一代代表艺术家黄一瀚的装置作品《麦当劳叔叔进村了！》还早了两年），从而区别于比它早几年崇尚西方消费主义文化的艺术（以祁志龙等为代表），同时，画面中小孩的玩世态度又不是方力钧和刘炜等艺术中的“玩世、泼皮”，可以说属于新现实主义，但又能在新现实主义艺术中以题材视野的广阔而拉开距离（新现实主义画家多以身边的朋友和小人物为题材描写个人的精神状态影射社会问题）。另一方面，在艺术形式和语言的表达方面《麦当劳叔叔》系列作品中形成完整而成熟的个人面貌，与方力钧和刘炜和喻红等在那几年的艺术语言上十分接近，同样干净利落、充满力量。
至于袁文彬的新作《新天堂》系列和《麦当劳叔叔》系列虽在时间较长的间隔中出现，但是接续了现实解读的创作脉络，也因此形成一种呼应关系。如果说《麦当劳叔叔》是对中国在不够自信时“狼来了”的文化警觉，那么《新天堂》则是对崛起的中国信心百倍地与狼共舞的社会现实的文化批判。《新天堂》作品对21世纪遍布中国的娱乐休闲场所快乐情景的现实提取，绘画语言仿造电脑技术生成的语言，机智地表达了表面对强大的娱乐现实和电视媒体的崇拜与模仿（电视媒体是娱乐现实强大的宣传工具），实质对它们共谋社会娱乐致死的双重批判。
二
袁文彬的作品《七贤图》、《美人秀》、《失眠夜》、《记忆》和《复式经典》系列则从现实中抽身以抽象的文化符号进行比较构成对中西文化遭遇中问题的思考的另一条脉络，在这些作品中更多是以他的知识经验和生活记忆展开想象和回应。《七贤图》是艺术家自己的大学教师身份和工作环境的投射，把儿时在国画家乡浸染的文人气质移情到自己生活圈内的已经西化的知识分子的描像。《竹与波依斯》则是画家个人的职业教育历程的混合思绪。《美人秀》中牛仔裤等西方时尚服装元素与中国写意花鸟符号的辉映源于在大学里教服装设计的妻子的生活和自己的传统绘画情结的交织。《失眠夜》和《记忆》的产生分别源自熟人的生活和自己的儿时教育，艺术家则以一种普世的哲学观关照在中西融合的情境下中国人复杂的思想冲突和现实境遇。
《复式经典》系列无疑是更能体现袁文彬对中西文化遭遇问题的思考的作品。受胡适所说的 “历史是一个任人打扮的小姑娘”这句话启发，袁文彬把一个大眼睛的小姑娘形象安放在各种西方历史名作里面进行任意打扮。在这里除了他要揭示历史的多义性的思想外，还有很重要的是他在视觉上以语言的直截了当呼应了作品所要表达的本质的文化问题。《经典-致达利》中国小福星的符号和西方古典的符号巧妙融合，《经典-天堂制造》中杰夫-昆斯的雕塑作品被中国山水自然布景为背景，
《经典-致枫丹白露》中法国枫丹白露画派名作的图式被置于中国山水的情景中，《经典-哀悼基督》图式中基督被东方女性的巧妙置换、《经典-致列农》中被列农紧紧抱住的大野洋子变成了京剧面孔的东方姑娘。在如此等等作品中袁文彬似乎以绘画的方式溶合了一部西方艺术史和一部中国绘画史，并以东方艺术家的写意手法统一了整体效果，作品有效地避开了他的另一条依据现实问题表达艺术的路径，潜入文本寻找意义以完成对中西文化比照问题的冥想，至此，也昭示了袁文彬对个人艺术创作路径多样化的艺术认识和把握能力。
三
纵观袁文彬作品中现实解读与抽象冥想的两条创作脉络，以及他把艺术表达的问题意识集中于中国改革开放背景下的中西文化遭遇的现实，我们可以发现作为学院画家的袁文彬已经超越了传统意义上的“画家”身份，在关乎现实的情怀中强烈地彰显了知识分子职责。从这种意义上来看我们可以清晰地认定袁文彬是一个具备知识分子气质的画家，而这种知识分子画家的气质回到作品的本体上来说，体现在他全部作品中不是追求浮夸的符号化图式和语言，而是让观念和语言自然地融合，在从容不迫中娓娓道来。
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