有人说他是艺术史上奇花异草型的特殊例子。在技法上，他具有浓重的手工情结，这使得他的作品如同一块老玉，没有太多的光泽但是充满年代和磨蚀的触感。在精神上，他是个绝对的自由主义者，那些大胆的甚至有些肆无忌惮的反自然色彩成为他最具标志性的符号。
他是传统的，他也是现代的，他是独一无二的。
在印象中，画家大抵可以分为两种，一种是很像画家的画家：或光头、或长发，一身不修边幅的打扮，一张个性十足的脸;还有一种是不像画家的画家，衣着也好、长相也好，你可以想象他的各种身份，但就是想像不出他是搞艺术的。周春芽显然属于后者，见到他时，他刚刚从湖南卫视在北京的演播室录完节目出来，一身黑色的休闲套装、洁白的衬衣。他温文尔雅，亲切随和，看不出半点桀骜不驯的影子。
就在一个月之前，周春芽完成了他艺术历程上也是人生中的一件大事……
2010年6月13日，上海美术馆。
习习凉风吹来，6月的上海不似往年那般燥热。下午3时许，平静的美术馆突然热闹起来，谭盾、于丹、吕燕、杨乐乐、汪涵、林依轮这些文艺圈的明星以及“中国当代艺术F4”成员张晓刚、岳敏君、王广义、方力钧悉数亮相，不过这些“腕儿”们都不是今天的主角。
浓艳的“桃花”、夸张的“绿狗”，展馆里充满张力的色彩告诉人们，今天这里的主角只有一个：他就是周春芽，这位与“当代艺术F4”齐名的画家。
展览“1971—2010周春芽艺术40年回顾”正在这里举行。在55岁时办回顾展，这对于中国的艺术家来说并不多见，不过对周春芽来说，办一个回顾展非常有必要，“这40年不仅是回顾我，更是回顾中国当代艺术的发展。”周春芽表示。而他对此也很有底气：就在两个月以前，胡润百富发布了《2010胡润艺术榜》，榜单公布了2009年公开拍卖市场作品总成交额最高的中国在世艺术家排名。周春芽第三次荣登榜单十强，以5262万总成交额位列第八。
奇花异草型的范例
“周春芽实在是一个美术史上奇花异草型的特殊例子。”对于周春芽，来自台湾的策展人胡永芬这样评价。透过此次“40年回顾”，人们可以清楚地看到这位艺术家的创作历程。“与老一辈艺术家相比，我们比较幸运，经历了比较开放的时代，我亲身体会到从1977年开始，中国发生了很大的变化，包括在艺术领域。”周春芽表示。
周春芽的艺术成就正是在改革开放以后突飞猛进的。1980年，25岁的周春芽以成名作《藏族新一代》崭露头角，这一时期创作的作品如《剪羊毛》、《若尔盖的春天》等都已成为美术史上重要的藏族题材作品;而上世纪80年代中期至90年代初，周春芽的肖像和人体作品则崭露其色彩天才与风格化线条造型能力;此后他便不断登上艺术的高峰，创作了《山石》、《红山石》、《中国风景》、《太湖石》系列、《瓶花》系列，还有大众最为熟悉的《红人》、《绿狗》、《桃花》系列。
“我的艺术不是属于那种非常前卫、先锋的艺术，而是跟传统有所粘连的，我的艺术没有完全脱离传统。”在一个全球化的时代里，全世界的政治、经济、文化的融合正在加速，对于艺术家来说，张扬的个性似乎已经成为时代的标签。虽然对此有着深刻的认识，但周春芽并无意打破传统的界限，“在思想上我的画跟中国的文人画有一些联系，但是整个来讲介乎前卫的艺术和传统的绘画之间，我追求的理想状态就是有自己的个性但又要跟传统有所粘连。”
在艺术创作阶段上，人们常把1986年出国留学德国作为周春芽艺术创作的一个分水岭。在此之前，他的创作题材主要来自西藏。1986年至1989年他在德国留学三年，在此期间深受德国“新表现主义”的影响，西方的思维方式、想象力和表现方式深刻地影响着他此后的创作。回国后，周春芽开始对中国传统的东西发生浓厚的兴趣，尤其喜欢中国古典文人绘画(诸如“元四家”、八大山人和董其昌充满书写意味的绘画作品)，并对中国古典音乐的线型韵律情有独钟。于是，他便尝试着运用西方的思维方式和表现手段来传达逐渐清晰的、由中国传统文化序引出的文化兴奋点。
“很多艺术家其实都很可贵，他们完全打破了传统，完全创新，这一类的艺术家在中国非常多。”周春芽表示。但他并无意彻底打破传统，“我喜欢当这种艺术家，传统的东西不要丢了，有点粘连，这样才有意思。”周春芽认为，当代和前卫是有时间概念的，现在所有的先锋艺术可能再过50年、100年都会变成传统的，传统和现代之间会有一个转换。而他目前要做的就要是把传统的东西糅合进现代的艺术中，但是这种糅合是精神上的糅合，而不是简单的手法上的糅合。
艺术?意外?
凶狠的狼狗，如鬼魅般的绿色，夸张的表现手法……这样的画面出现在你面前时不知你会感到恐惧、惊奇、特别，还是其他说不出的观感，这就是周春芽的作品——《绿狗》给人的感觉。然而正是这一奇怪的“绿狗”形象却成为周春芽最具代表性的作品系列之一。
“绿狗是个意外。”对于绿狗的创作周春芽不止一次这样表示。任何一个艺术家的作品都跟自己的生活经验有关系，这一点在周春芽的身上体现得尤为明显。曾有一段时期，周春芽把家庭成员作为自己创作的原型，他画妻子、画女儿，而“绿狗”也是他的家庭成员之一。它叫黑根，是朋友送他的一条纯种的德国狼狗。“我并没有把它当成一条狗，而是把它当成家庭的一员。”1997年，周春芽开始画黑根，刚开始还是画一个正常的狗，毛是黄色的，在黄的毛中有一些反光的绿色的东西，不经意间，他把这个绿色夸张，扩大，再扩大……最终就成了现在看到的绿色，没想到这样一来就成了一个特殊的形象，并引起了轰动。“画绿狗完全是下意识的，而不是设计出来的。任何一个艺术家要设计一个形象、一个符号，并想引起轰动，肯定不会成功的，因为设计出来的其实不是内心特别想表达的东西。”周春芽认为做艺术一定要以真情去打动别人，而要打动别人首先要打动自己。
艺术是下意识的积累，很多成功的画作往往都是在这种积累之后，通过一种“妙手偶得之”的意外跃然于画布之上。周春芽创作“绿狗”也是如此。他表示把狗画成绿色实际上是人的一个观念，凶狠的狼狗加上反常的绿色，再加上画家的笔触、表现方式，“绿狗”给人留下了深刻的艺术印象。十余年间，周春芽创作了几十幅“绿狗”系列作品。被刻画的狗拥有各种各样的情绪和姿势。他表示，“绿狗”是一个符号，一种象征，模糊、暧昧的场景是这种象征不确定的延伸，暗示了现代人的孤独，和人与人之间的危险。
“其实，绿狗在某种程度上正象征着我自己，它的形象以及所处的场景实际上都是我文化性格及现实生存境遇的投射。”周春芽表示。
1999年在画“绿狗”的同时，周春芽也开始了“红人”系列作品的创作。而桃花的创作还源于他一次看桃花的经历，春天在成都附近的桃花山看桃花时，他被那满山遍野的桃花触动了。“那满山遍野的粉红色，流淌着让人血脉贲张的妖冶，让我感到原始生命力量的律动。”于是他便开始构思“桃花”系列作品。与“绿狗”系列相比，“桃花”系列作品的色调明艳动人，绚烂的桃花、红色的男女，构成一幅幅暧昧的情欲场景，周春芽表示，“桃花”系列描绘的就是“色和情”——人类与生俱来的欲望，绚烂的桃花与野合的红色男女人物奇异地并置，这种组合消融了人类与自然的阻隔，也模糊了罪恶与道德的边界，在一种流动的色彩情绪中放纵着真诚而本能的幻想，在一种宏大的场景中将人的自然属性彻底的释放、引爆——温和而暴力。
艺术家画一个题材，一般都要画一段时间才有体会，从“山石”、到“绿狗”再到“桃花”，周春芽差不多每过几年就要更换一个题材，而他在画新的题材时，也不会忘记老的题材，偶尔也会去画一些老的题材。不过他坦言，每一个题材和每一段创作都反映了一个阶段的生活经历和生活状态，所以有时在对旧的题材有的新的想法之后，想画但很难再回到过去了。“比如现在让我去画山石我可能画不出来了，画藏族的题材可能也画不出来了。时间已经过去了，那种状态和心境已经不是当时的情况了。”周春芽表示。
躁动的市场
艺术品投资在眼下是个热门话题，若想知道中国当前的艺术品市场到底有多热，看看拍卖市场就知道了。今年5月，中国嘉德2010年春季拍卖会总交易额创出21.28亿元的国内单季拍卖最高纪录，也是国内拍卖市场首次单季总成交额跨越20亿元大关。同样在5月，张大千晚年的巨幅绢画《爱痕湖》拍出1.008亿元。6月初，黄庭坚的《砥柱铭》创下4.368亿元中国艺术品拍卖的世界纪录。
艺术品投资市场为什么会突然热起来?周春芽认为，这跟中国经济的发展有关系，在国际上艺术品除了艺术价值之外，早就已经具备投资的经济价值。而在中国此前艺术品投资一直是一个洼地，在经历了多年的经济发展之后，人们开始追求精神层面的享受。“投资艺术品同投资股票、房地产是不同的，艺术品本身是可以欣赏的。而每一件绘画作品都是一个故事，在传承的过程中会衍生出一系列的故事。”
相关报告显示，在目前社会投资的三大热点中，金融业的平均投资回报率约为15%，房地产业约为20%，艺术品收藏投资的回报率则在30%。以周春芽的画为例，从2006年起，他的作品价格直线上升：2006年的4月，周春芽作品在拍卖场上的总成交额一跃上升到534.96万元，仅仅两个月后更是陡增至2249.9万元，年终上海泓盛拍卖拍出的《山石图》以440万再次刷新了周春芽作品的拍卖纪录。有统计显示，在10年的时间里，周春芽的油画价值翻了200倍。这一上涨速度让人瞠目结舌。这也难怪像刘益谦这样的资本市场的大鳄，以及握有大量现金的山西煤老板和其他各类金融资本蜂拥而至，纷纷投入到艺术品市场。
“各类资本的到来对当代艺术将会起到一个促进作用。”周春芽表示。不过他认为作为艺术家，不应该太关注市场的表现，市场好时要搞艺术，市场不好时一样要搞艺术。“艺术家要做的就是把作品画好，市场是收藏家和拍卖公司的事情。”
作为一个画家，周春芽不做收藏，他笑说在早些年，自己甚至没想到画也能卖钱，那时很多的画作都送人或是随便处理了。现在他也会偶尔买一些画，不过他买画主要不是为了做投资：比如一些年轻的艺术家生活困难了，交不起房租了，他就会买他的画，这样可以帮助这些年轻的艺术家解决眼下的困难。
“如果说要做投资就要慎重了。”周春芽认为要投资一件艺术品，不仅要看这个艺术家技巧怎么样，勤不勤奋，更重要的是要看艺术家的人品怎么样。“如果人品不好，即使他当时很有天赋，也不能做投资，因为人品可以影响到一个艺术家的艺术前途。”对于投资青年艺术家，周春芽认为一定要看这个艺术家的综合素质。
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