韩滉《五牛图》：现存最早纸上的动物画

五牛图卷（局部） 韩滉（唐） （现藏于故宫博物院）

  唐代画家韩滉擅绘人物和走兽，尤以画牛著称，与同时代擅画马的韩干并称“牛马二韩”。《五牛图》是韩滉迄今存世的唯一作品，是现存最古的纸本中国画，也是少数几件唐代绘画作品真迹之一。
  《五牛图》展现了唐代画牛所达到的杰出水平。画中五牛一字排开，列为一行，似从远方走来，缓行在田垄之上。五牛状貌不一，姿态各异，一缓步前行，一回首 顾盼，一端立不动，一翘首前仰，一俯首吃草，颇具动感。尤以中间一牛最为特别，画家选取独特的正面视角刻画，造型能力高超。这五牛并非一群，只是五个不同 种类，画家将其高度概括，使每一类型都集中精华加以展现，这类似于现在常说的“艺术典型”。全卷除一丛荆棘外，无其他衬景，完全以牛为表现对象，因而每一 牛皆可独立成图，又首尾连贯，前呼后应，整体统一。
  在表现技法上，韩滉用简洁流畅、粗壮有力、具有质感的线条，描摹五牛的骨骼转折、筋 肉缠裹，并根据牛体的凹凸施以不同颜色，具有立体感。细看牛头部与口鼻处，根根细毛生动入微。“点睛”是牵动全局的关键，画家将牛眼适当夸大，眼神、眼眶 乃至睫毛等细节的刻画自然、精准，每头牛目光炯炯、神情鲜明、独具个性，由此达到形神兼备的艺术境界。观看过程中，我们能强烈感受到这五头牛不但有生命、 有性格、有情感，“内心世界”也各不相同。这是人格化的五牛，是温顺倔强、浑厚朴实性格的象征。
  以牛入画一直是中国古代绘画传统题材，体现了农业大国以农为本的思想。韩滉任职宰相期间，重视农业发展，因而在鼓励农耕的时代，这幅画有着特殊含义。
  由于画艺高超，又熟悉牛的生活习性，韩滉才能留下如此神妙绝品，引得后世鉴藏大家纷纷题记。20世纪50年代，此卷在香港露面，周恩来总理亲自下令购回，最终以6万港元成交。历尽颠簸的名画回归祖国，经故宫博物院文物修复厂修复后，重现生机。